1、指旧政府机关、事业单位或学校中从事普通事务性工作的人员。

　　徐迟《精神分析》：“此刻时间虽然还早，已经有公务人员和学生们到街头来了，因为政府机关和学校今天都放了假。”巴金《寒夜》一：“这是住在他隔壁的公务员张先生 ，手里还抱着两岁的男孩。”

　　2、指在机关团体做勤杂工作的人员。

韦君宜《忆郭小川写诗》：“原来的机关公务员、司机、木工等向来不大读诗的都跑去看这首诗。”

　　3、按照我国公务员法的规定：公务员是指依法履行公职、纳入国家行政编制、由国家财政负担工资福利的工作人员。

　　根据《国家公务员暂行条例》，中国的国家公务员是指各级国家行政机关中除工勤人员以外的工作人员（包括国家行政机关中从事党团工作的专职工作人员，如人事部机关党委专职副书记等）。

　　根据《中华人民共和国公务员法》的规定，中国公务员包括7大类：全国及各级人大常务委员会成员、政协成员、检察机关、民主党派中从事公务的人员、司法机关工作人员、共产党各级领导。

　　在某一版“现代汉语词典”中，“公务员”这个词还可以直接理解为“公共服务人员”，也就是说，不管是从大的角度（国家公务员）还是从小的角度（诸如环卫工人），都属于“公务员”。公共服务到了当代，不能够只是政府的工作，人民也应该有权直接参与。